Африканский перец (лат. Piper guineense) относится к растениям семейства Перечные (лат. Piperaceae) и представляет собой лиану, которая может достигать 20-метровой длины.
Это растение часто путают с негритянской (лат. Xylopia aromatica) и мелегетской (лат. Aframomum melegueta) разновидностью перца, хотя они относятся к совершенно другому виду. Ближайшим же родственником африканского перца принято считать перец кубеба. Семена этих растений внешне похожи, но у кубеба они несколько крупнее и имеют более округлую форму.
Ареалом распространения африканского перца является территория центральной и западной части африканского континента. В диком виде растение встречается в Либерии, Гане, Гвинее, Гвинее-Бисау, Нигерии и в других странах Африки.
Культивируется африканский перец с целью получения острой, горьковато-жгучей пряности. Плоды растения содержат семена с белым ядром, в целом виде не имеющие практически никакого запаха. Но если зерна раздробить, они начинают источать приятный пряный и освежающий аромат с легкими нотками цветов и хвои.
Вызревшие плоды африканского перца имеют коричневую окраску. После уборки их высушивают на солнце, а затем переносят в сухие и хорошо проветриваемые помещения, где они постепенно достигают нужной кондиции.
Высушенные плоды имеют вид эллиптических горошин серого цвета с буроватым оттенком. В сравнении с обычным черным перцем, зерна африканского несколько мельче. Они достигают не более 3 мм в диаметре, а их поверхность не такая морщинистая.
В некоторых странах Африки, и в частности в Нигерии, в качестве приправы используют не только высушенные семена, но также и листья растения, поскольку они также обладают пряным ароматом.
Среди наиболее популярных названий африканского перца встречаются такие как гвинейский перец, западноафриканский перец, ашантийский перец, бенинский перец, ложный кубеба, мелегетта, кардамон африканский, перец Леклюза, аллигаторов перец, перец мелегуэта, афрамомум и другие.
В средние века африканский перец был чрезвычайно популярен в европейских странах. В ХIV веке основные центры торговли пряностью находились в Англии, Франции и Португалии. Однако по мере возрастания спроса на черный перец, который в то время имел более конкурентную цену, африканский перец начал постепенно утрачивать свои позиции на рынке, и в настоящее время используется в основном в блюдах традиционной африканской кухни.
Этой специей приправляют супы, бульоны, мясо, рыбу, овощи, крупы. Ее также добавляют в маринады и соусы, используют при подготовке различных десертов и сладкой выпечки.
Кроме того, при помощи африканского перца ароматизируют многие спиртные напитки и настойки (в частности, эли, виски, ликеры, бренди и так далее). Эта специя превосходно сочетается с корицей, мускатным орехом и гвоздикой и входит в состав таких знаменитых на весь мир приправ, как «рас-эль-ханут» и «галат-дапа».
Поскольку африканский перец имеет мощные свойства антиокислителя, его также часто применяют в качестве природного консерванта, чтобы увеличить срок хранения продуктов.
К сожалению, в настоящее время африканский перец малоизвестен и относится скорее к экзотическим видам специй, хотя многие европейские рестораны высокой кухни до сих пор используют его в качестве основной пряности.
Полезные свойства
Африканский перец содержит множество эфирных масел, и в частности, элемицин, миристицин, диллапиол и другие. В его состав входят сапонины, а также витамины, макро- и микроэлементы, благодаря чему данная специя обладает мощными антисептическими и противовоспалительными свойствами и оказывает благоприятное влияние на физическое и психологическое состояние организма в целом.
Природную остроту и жгучесть африканскому перцу придают такие вещества как пиперин (от 5 до 8%) и бета-кариофиллен. Как утверждают медики, бета-кариофиллен обладает способностью снижать болевые ощущения. Кроме того, он оказывает антибактериальное действие, помогает бороться со стрессами и депрессией, хорошо противостоит окислительным процессам.
Африканский перец хорошо разжигает аппетит и способствует лучшему пищеварению. При этом он повышает общий жизненный тонус и самочувствие, а также считается мощным мужским афродизиаком.
Поділитись в соцмережах:
