Чайот съедобный или мексиканский огурец (лат. Sechium edule, семейство Тыквенных) – теплолюбивое, лианообразное, овощное растение, хорошо известное в странах с тропическим и субтропическим климатом как ценная пищевая культура. Родина чайота – Центральная Америка, где его издревле выращивали племена ацтеков и майя. Сегодня это растение культивируют повсеместно в районах с тропическим и субтропическим климатом. Оно очень популярно у многих народов благодаря своей высокой урожайности, питательным, вкусовым, диетическим (его калорийность составляет 19 ккал/100 г) и лекарственным свойствам.
Вегетационный период чайота составляет не менее 180 дней, поэтому в более прохладных климатических условиях его выращивают как однолетнюю вьющуюся травянистую культуру. Длина стеблей чайота достигает 10 – 20 м и более, в связи с чем необходимо заранее позаботиться об обустройстве опор или шпалер. Иногда невысокие температуры не позволяют получить урожай, так как тепла для созревания плодов недостаточно, в таком случае, благодаря декоративным свойствам растения, его используют в качестве украшения беседок, арок, аллей, террас, галерей. В зонах, где 6 – 7 месяцев подряд температура не опускается ниже + 20° С, чайот представляет собой многолетнюю лиану (может расти на одном месте до 20 лет), стебель которой на третий – четвертый год жизни одревесневает. Плодоношение начинается в июне и может продолжаться даже в декабре при условии теплой погоды. Урожайность культуры в этом случае составляет в среднем до 80 и более плодов за сезон.
Плоды чайота весят от 0,2 до 1,0 кг, могут иметь зеленую, желто-зеленую, иногда фиолетовую окраску и бывают различных форм: цилиндрической, сферической, грушевидной, конической. Наиболее распространена их грушевидна форма. Кожица у плода плотная и тонкая, мякоть сочная, мягкая, слегка сладковатая на вкус. Внутри плода находится единственная, плоская, продолговатая косточка длиной 3 – 6 см и шириной 3 – 4 см, напоминающая увеличенное семя тыквы. Кроме верхних плодов на корневой системе чайота образуются клубни (до 10 шт.) общим весом не более 10 кг. Они богаты крахмалом и также имеют пищевую ценность. Выкапывают их после сбора урожая плодов.
В состав плодов чайота входят: клетчатка, крахмал, сахар, полиненасыщенные жирные кислоты, белки, углеводы, аскорбиновая кислота, каротин, витамины (С, РР, В1, В5, В6, В2, В9, В3), минералы, микроэлементы (фосфор, железо, цинк, магний, калий, кальций). Этот фрукт содержит 17 аминокислот, в том числе и незаменимые для организма (триптофан, треонин, фенилаланин, лизин, лейцин, валин, гистадин и метионин).
Все части растения (кроме стебля) съедобны и используются для приготовления вкусных диетических блюд. Молодые побеги отваривают как спаржу или вместе с листьями используют в салатах. Плоды очень вкусны в недозревшем виде. Их можно есть сырыми в сочетании с другими овощами, отваривать, жарить, мариновать, запекать, солить. Обжаренные в масле корнеплоды напоминают по вкусу картофель с грибами, кроме того из них готовят муку. Очень ценятся кулинарами семена, обладающие тонким ореховым вкусом. Молодые корни растения в отваренном или маринованном виде также являются лакомством. Стебель также не остается без применения, он идет на изготовление очень красивых серебристых нитей-волокон, которые используют для плетения различных изделий. Старые части растения (ботва, корни, плоды, клубни) идут на корм скоту.
Чайот популярен не только благодаря своим вкусовым и питательным качествам, но также как средство от заболеваний сердечно-сосудистой, пищеварительной, мочеполовой системы. Его используют при лечении простудных заболеваний, как потогонное, мочегонное средство. Успешно применяют в случае проблем со щитовидной железой и для снижения артериального давления. Употребление плодов способствует выведению из организма холестерина. Применяют растение и для удаления камней из почек. Современные разработки фармацевтических компаний, базирующиеся на использовании целебных свойств чайота, успешно применяются для профилактики онкозаболеваний. Препараты из чайота помогают восстановиться после радиооблучения и химиотерапии. В гинекологии чайот известен как средство от мастопатии, фибромных, миомных и других новообразований. Используют его и для лечения аденомы и простатита.
Чайот – растение одномное, опыляется насекомыми или вручную, необычайно чувствительно к температурам и влажности, предпочитает питательные, хорошо дренированные почвы с нейтральной реакцией, очень плохо реагирует на холод (приостанавливает рост, если температура опускается ниже +20° С), недостаток освещения, ветровые нагрузки, избыток влаги (корни боятся вымокания, особенно весной). Чайот относится к культурам короткого дня, поэтому в наших условиях цветение его начинается в конце июля – августе, когда световой день сократится до 12 часов. Для регулирования этого процесса применяют укрытие растения темной пленкой. Таким образом удается сместить время цветения и созревания плодов к периоду наиболее благоприятных температур.
В районах с более прохладным климатом выращивают это экзотическое растение из рассады, для чего в феврале – марте помещают в контейнер с почвосмесью целый плод чайота, располагая его плодоножкой наружу, под наклоном и погружая в землю лишь на 2/3. Контейнер располагают в теплой и влажной среде. Когда появятся первые побеги, их (за исключением 2 – 3 шт.) срезают для укоренения. Все побеги еженедельно подкармливают малоконцентрированным раствором удобрений для рассады. В возрасте 2,5 месяцев их высаживают (в зависимости от климатических условий) в открытый грунт или в теплицы.
Лучше всего для чайота подойдет богатая почва из смеси садового компоста, листового перегноя и навоза. Каждому растению требуется для нормального развития участок площадью не менее 1 м2. Необходимо также учитывать, что чайот – это лианообразное растение. По мере его роста, стебли растения требуется вовремя крепить к шпалерам или опорам. Верхушки стеблей, достигших длины 80 см, прищипывают, оставляя по 2 – 3 боковых побега, которые закрепляют на шпалере или опоре вертикально, что способствует их лучшему росту. При правильном уходе (регулярных своевременных поливах, подкормках водным раствором коровьего навоза и минеральными удобрениями, рыхлении почвы) с одного растения можно собрать за сезон более 60 плодов.
Поділитись в соцмережах:
