Каштан съедобный, посевной или благородный

Название «каштан» относится одновременно к представителям двух разных семейств: хорошо известному в нашем умеренном климате, красивому и декоративному растению каштан конский и жителю более теплых регионов, обладателю очень вкусных и питательных плодов, каштану посевному (съедобному или благородному). Деревья эти, кроме названия, объединяют также схожие цвет и форма плодов, но никакого близкого родства между ними нет, и принадлежат они к разным видам и семействам. 

Каштан съедобный, посевной, европейский или благородный (лат. Castánea satíva, семейство Буковые) – большое листопадное дерево высотой до 35 м, обитающее в дикорастущем виде преимущественно в субтропиках и районах с теплым, влажным климатом. Благодаря мощной корневой системе он образует густые леса на высоких (до 1800 м) горных склонах и отличается выносливостью к ветровым нагрузкам.

Каштан съедобный относится к растениям-долгожителям, средняя продолжительность его жизни составляет 100–300 лет, а в странах Средиземноморья существуют экземпляры, достигшие тысячелетнего возраста. 

Растение отличается быстрым ростом, опережая в этом такие древесные породы как дуб, граб, грецкий орех. Это дерево обладает очень широкой, раскидистой кроной, которая в летний зной создает густую тень и уютную прохладу.

Его древесина характеризуется высокими техническими и декоративными показателями: твердостью, эластичностью, прочностью, устойчивостью к гнили, легкостью в полировании и красивой текстурой. Все эти качества позволяют использовать ее в строительном, мебельном, бондарном производстве.

В коре, листьях и колючей кожуре орехов (плюсках) находится большое количество (до 20%) дубильных веществ (таннидов), которые применяют для дубления и окраски кожи, в медицине, фармакологии, гальванопластике, фотографии и др. 

Каштан съедобный – растение однодомное, перекрестноопыляемое. В период цветения (начало июня – июль) на побегах текущего года (в пазухах листьев) раскрываются сережки-соцветия, содержащие как ароматные, колокольчатые, кремово-желтого оттенка мужские цветы, так и невзрачные, без запаха и нектара, расположенные у самого основания сережки, женские.

Каштановые деревья являются прекрасными медоносами, их соцветия привлекают множество пчел и других насекомых. Каштановый мед не сладкий, отличается негустой консистенцией, темным цветом, специфическим запахом, горьковато-терпким с нотками пряности привкусом и почти не сахарится, благодаря чему пользуется большим спросом в кондитерской промышленности.   

Бытует мнение, что человечество употребляло каштановые орехи задолго до появления пищи из злаковых культур. В Древней Греции и Риме это была самая доступная еда для любых слоев населения, особенно в горных районах, где земледелие затруднено или невозможно.

Японцы начали культивировать съедобный каштан (городчатый или японский) еще в ХI веке. Оттуда он распространился в страны Азии (Китай, Корею), Северную Америку и на Европейский континент. Сегодня на территории этого островного государства произрастает до 100 сортов городчатого каштана, отличающихся крупноплодностью орехов и холодоустойчивостью деревьев (существуют также и кустарниковые формы).

Североамериканский вид съедобного каштана (каштан зубчатый) признан самым морозоустойчивым, и может легко переносить долговременное снижение температуры до –27°С. К тому же он не страдает от высокого уровня загрязненности воздуха, что способствует распространению его в промышленных и городских зонах. 

Наибольшую известность каштан съедобный получил благодаря своим плодам, односеменным орехам, созревающим внутри шаровидной колючей оболочки. В момент созревания скорлупка (плюска) разделяется на две или четыре дольки, и оттуда хорошо видны три (изредка один) красивых глянцевых орешка.

Эти плоды являются излюбленным национальным кушаньем народов Франции, Италии, Испании, Германии, Британии. Осенью их жарят и продают прямо на улицах во многих городах Европы. Аромат жареных каштанов – непременный атрибут старинных улочек, бульваров и парков осеннего Парижа. 

Плоды съедобного каштана очень богаты крахмалом (до 60 %), сахарами (15–17% глюкозы и фруктозы). Есть в них белок (5–6%) и жиры (2–2,5%), органические кислоты (молочная, лимонная, яблочная), витамины В₁, В₂, С, А, РР, К, лецитин, минеральные вещества и микроэлементы (калий, кальций, магний, фосфор, цинк, медь и др.).

Входящие в состав каштанов фенольные соединения обуславливают также антиоксидантные свойства орехов. Но, при всей их пользе, употребление каштанов категорически не рекомендуется в случае индивидуальной непереносимости, хронической почечной недостаточности и при беременности либо кормлении грудью. Также нельзя злоупотреблять количеством съеденных плодов, чтобы избежать проблем с желудком и избыточным весом. 

Каштановые орехи  широко используются в хлебопекарной и кондитерской отраслях. Из них готовят очень питательную и полезную муку, превосходящую по своим ценным качествам пшеничную, а также сублимированные кофейные напитки. Каштаны употребляют в вареном, печеном, сушеном и жареном виде. Они вкусны как с сахаром, так и с солью.

Ядрами каштановых орехов фаршируют различные мясные блюда, их используют для приготовления начинок, пастилы, конфет. Плоды каштана служат сырьем для производства спирта, масла, сахара и др. продовольственных продуктов. Также они очень ценятся как питательная и витаминная добавка в рационе животных.   

Каштан съедобный легко вырастить семенами (орешками), порослью или прививками. Главное условие для его роста – достаточная влажность воздуха и почвы, а также защита от сильных и длительных морозов. Ввиду больших габаритов, дерево следует выращивать на просторном участке.

Каштан предпочитает плодородные земли с рН 4,5–6,5 и достаточным уровнем аэрации, но вполне способен расти (хотя и гораздо медленнее) на песчаных, каменистых горных склонах или на тяжелых глинистых грунтах при условии, что нижние горизонты с достаточной влажностью доступны его корневой системе.

В случае сильных морозов дерево может частично пострадать от обморжения, поэтому весной поврежденные ветки обрезают. Гораздо больший вред могут нанести ему ранние осенние или поздние весенние заморозки. Благодаря своей высокой регенерирующей способности каштан восстанавливается с помощью прикорневой поросли, эта способность сохраняется у него в течение всего жизненного периода.