Водяная крыса (европейская) или водяная полевка

Водяная крыса (Arvicola amphibius) – млекопитающее семейства Хомяковые (Arvicolidae) отряда Грызуны (Rodentia). Животное является ближайшим родственником не крыс, которых оно напоминает внешне, а хомяков, ондатр и полевок, что отражено в его втором названии – водяная полевка.

Ареал вида включает в основном северные регионы Евразии. В Украине водяная крыса встречается повсеместно, за исключением Крыма, сухих приморских степей и высокогорных районов Карпатских гор.

Обычно представители вида заселяют берега пресноводных водоемов, но также могут обитать на пастбищах, лугах и в полях. Нередко заселяют лесные посадки, сады и питомники.

Ущерб, наносимый водяной крысой на берегах водоемов, невелик, так как она повреждает преимущественно древесные и кустарниковые породы, нанося наибольший урон иве плакучей. Однако на лугах и пастбищах грызун превращается в сельскохозяйственного вредителя, так как не только уничтожает культурную растительность, но и разрушает дерновый слой почвы в результате строительства нор.

Кроме того, водяная крыса является переносчиком опасных заболеваний, и в частности туляремии, лептоспироза и других инфекций, представляющих опасность для человека.

В Полесье вредитель при массовом размножении переселяется из лесных массивов в сельскохозяйственные угодья и повреждает плодовые сады, яровые хлебные злаки и огородные культуры, в том числе в местах их хранения. Наибольший ущерб вредитель наносит на участках, которые находятся в непосредственной близости от рек, озер и прудов.

В Степной зоне Украины водяная крыса обычно заселяет болотистые нижнеднепровские плавни и долины небольших рек.

• Описание

Водяная крыса является одним из самых крупных млекопитающих в семействе Хомяковые, уступая по размерам лишь ондатре.

Длина тела взрослой особи находится в пределах от 14 до 21 см. Длина хвоста – 9–14 см. Голова крупная, с тупой округлой мордочкой, а уши короткие и почти полностью покрыты шерстью.

Мех шелковистый, темно-коричневый, иногда практически черный, с густым подшерстком, который помогает сохранять тепло в зимнее время.

В отличие от своих ближайших родственников, водяная крыса никогда не передвигается при помощи прыжков и даже в случае опасности всегда бежит трусцой.

• Образ жизни

Представители данного вида хорошо приспособлены к жизни в водной среде. Несмотря на то, что на лапках взрослых водяных крыс отсутствуют перепонки, они хорошо плавают. Удерживаться на воде зверькам помогают длинные и жесткие волоски на краях лап.

Живут водяные крысы как поодиночке, так и группами, обустраивая гнездовые норы в прибрежной зоне. Они могут иметь различное строение, что зависит от условий обитания грызунов, но входное отверстие всегда находится у самой воды, а основная часть подземных ходов, включая гнездо, располагается в толще берега.

Глубина нор редко превышает 15 см, но их длина может достигать от трех до нескольких десятков метров и иметь множество выходов на  поверхность. Внутри гнездо чаще всего устлано сухой травой, листьями тростника или других водных растений.

Помимо основных нор, грызуны сооружают и норы-склады, в которых хранится небольшой запас питания. Его основу составляют луковицы стрелолиста, корневища рогоза, тростника, осоки, рдеста, хвоща и других прибрежных и плавающих болотных растений. Гнезда внутри нор-складов отсутствуют.

При дефиците водной растительности водяные крысы питаются почками и семенами древесных пород, обдирают кору с молодых деревьев и кустарников, а также при случае не упускают возможности поживиться моллюсками, пиявками и личинками различных водяных насекомых.

С первыми заморозками грызуны массово покидают водоемы и переселяются на луга, сельскохозяйственные угодья, а также заселяют занятые под огороды участки.

На территории Украины водяные крысы размножаются в теплое время года (с апреля до начала ноября). Самки обладают высокой плодовитостью, но цикл размножения зверьков тесно связан с сезонными изменениями и доступностью пищи. В случае неурожайного сезона плодовитость женских особей снижается до минимума. И, напротив, при изобилии кормовой базы численность популяции зверьков резко возрастает.

Беременность у самок длится около 20 дней. Количество детенышей в одном помете может достигать 14 штук, но обычно не превышает 6–9.

Молодняк растет быстро и уже через полтора-два месяца приобретает способность к размножению.

Живут водяные крысы от 6 до 15 месяцев.

Существенный фактор, ограничивающий развитие популяции водяных крыс, – осушение болот и освоение речных пойм.

• Способы борьбы

Чтобы защитить дачный участок от водяных крыс (а также и от серых крыс), опытные садоводы выкапывают на территории ловчие ямы (до 1 м глубиной) или расставляют деревянные ящики, внутри которых размещают отравленные приманки.

При использовании ядохимикатов важно помнить, что они могут негативно воздействовать как на грунт, отравляя его, так и на полезных животных.

Для защиты деревьев в плодовом саду рекомендуется выкапывать вокруг молодых саженцев неглубокие (до 7–8 см) траншеи, наполняя их торфяной крошкой или золой, пропитанной 10% раствором креолина (концентрированная водная эмульсия мыльного эмульгатора с фракциями масел), керосина или лизола.

Саженцы также можно защитить, если обернуть штамбы еловыми веточками с направленными вниз иголками. Можно также обвязать вокруг деревьев какой-нибудь плотный материал.

При обнаружении на участке нор, грызунов можно отпугнуть, используя резкий запах (например, законопатить входные отверстия тряпкой, смоченной в машинном масле).

Некоторые садоводы довольно успешно используют для ловли водяных крыс обычные мышеловки и даже кротоловки.

Хорошим решением являются ультразвуковые отпугиватели, работающие по принципу генерации ультразвуковых волн. В отличие от грызунов, человек не ощущает воздействия данного устройства.