Приусадебное животноводство отличается от крупно-товарного объёмами производимой продукции и организацией технологического процесса. Немногочисленное поголовье и небольшие животноводческие помещения имеют свои положительные и отрицательные особенности. С одной стороны, нет возможности применить масштабную механизацию и повысить производительность труда, интенсифицировать производство, а с другой стороны продукция, выращенная в условиях домашней фермы, более качественная, есть возможность уделить больше внимания поголовью, применить индивидуальный подход к потребностям каждого животного.
Овцеводство – это, пожалуй, самая многовекторная по разнообразию направлений продуктивности отрасль животноводства в нашем климате. От этих животных можно получить шерсть, ланолин, меховые шкуры, смушки, мясо, курдючный жир, молоко. Выражаясь образно, можно сказать, что овца – это несколько направлений сельскохозяйственного производства в одном животном!
Овцы были одомашнены много веков назад. Предками наших домашних овец могли быть аргали, муфлоны и архары, которые в настоящее время обитают в дикой природе и пребывают в очень близком родстве с домашними овцами.
Домашних овец даже скрещивали с некоторыми их этих видов с целью выведения новых пород (Иванов М. Ф. в заповеднике «Аскания-Нова»). Так были выведены породы горный меринос и архаромеринос. Большая генотипическая изменчивость овец и их ближайших родственников дала возможность людям вывести множество (более 600) пород разного направления продуктивности.
Овцы обладают огромной физической выносливостью, имеют плотный копытный рог (чем он темнее, тем твёрже) и крепкие мускулистые конечности. Благодаря таким особенностям они способны совершать очень длительные переходы и перемещаться по сложному рельефу, недоступному для других сельскохозяйственных животных. 
Также им присущи высокие адаптационные способности, которые позволяют овцам относительно быстро приспосабливаться к суровым климатическим условиям, что способствует их успешному разведению в самых разнообразных регионах: в Сибири, субтропиках, степной зоне, на высокогорьях или в полупустынях. Хотя овцы лучше приспособлены к жизни в условиях жаркого, засушливого климата, они могут переносить и сильный холод. Нежелательна для них только сырость.
Живая масса и размеры взрослых животных, а также скорость роста молодняка во многом зависят от качества кормления, конституции, генетических задатков конкретной особи и породных особенностей. Так, вес баранов может составлять от 50 кг до 180 кг, а маток – от 40 до 110 кг. Мировой рекорд веса взрослого барана – 247,2 кг. Высота в холке также может быть различной: от 55 см до 110 см.
Половой диморфизм у этого вида выражен достаточно ярко: самки мельче самцов и спокойнее, а у баранов большинства пород на голове имеются хорошо развитые рога. Обычно они большие, спирально закрученные, с бугристой поверхностью. У ярок и овцематок рогов либо нет совсем, либо они очень слабо развиты (слабые и маленькие, едва заметные). Кроме того, шерсть на груди, шее и плечах у самцов более пышная, чем у самок. А сама шея и грудь более массивные и лучше обмускулены. Голова у барана, относительно размера тела, крупнее, чем у овцы с такой же массой. Самки имеют хорошо развитое вымя с двумя сосками.
Основные физиологические показатели организма овец колеблются в следующих пределах: температура тела составляет +38,5…40°С, пульс в спокойном состоянии и без физических нагрузок достигает 60 – 85 ударов в минуту, дыхание находится в пределах 12 – 30 вдохов в минуту. Эти параметры зависят от возраста животного, конституции и скорости обмена веществ, а также от физиологического состояния конкретного животного.
У овец достаточно хорошее дневное зрение, но ночью они видят плохо. Благодаря размещению глаз с боков головы и продолговатому, щелевидному зрачку угол обзора составляет около 270 – 320 градусов (густая длинная шерсть головы у некоторых пород может закрывать часть поля обзора). Это позволяет животному видеть сразу почти всё пространство вокруг себя, не поворачивая головы. Цветное зрение у овец выборочное. Они различают белый, чёрный, зелёный, красный, жёлтый, коричневый цвета. 
Обоняние у них развито слабее, чем у других сельскохозяйственных животных. Тем не менее, оно позволяет отаре за несколько сотен метров почувствовать запах источника воды или уловить запах ядовитых растений. Овцематки способны отличать по запаху своих ягнят от чужих, а бараны могут определять благоприятный для спаривания период (течки и охоты) у самок.
У овец хорошо развит слух. Их тонкие подвижные уши способны поворачиваться в сторону источника звука для точного определения места его расположения. По особенностям тембра голоса члены отары распознают друг друга и общаются между собой. У овец существует много вариантов блеяния, фыркания и других звуков, которые означают тревогу, подзывание, ухаживание, угрозу и другие сигналы. 
Овцы – стадные животные, которые очень плохо переносят одиночество. Оставшись одна, овца громко блеет и стремится вернуться в группу. Если она не видит рядом своих сородичей, то в её крови повышается содержание гормона стресса, а нервная система испытывает сильное напряжение. Животные, живущие в отаре, быстрее растут, легче откармливаются и в целом показывают лучшие результаты продуктивности, чем те, которые содержатся изолированно.
Стандартное количество зубов у овцы равно 32. Сменяются они соответственно возрасту, поэтому опытные чабаны и специалисты зооветеринарной службы могут при осмотре довольно точно определить возраст животного на основе знаний о сроках смены и степени износа зубов.
Шерсть у овец растёт постоянно и требует периодического состригания, но у некоторых пород (дорпер) происходят сезонные линьки. Стрижку большинства пород шерстного направления продуктивности проводят два раза в год: весной, после наступления устойчивой тёплой погоды, и в конце лета, с таким расчётом, чтобы к наступлению осенних холодов шерсть у них успела отрасти.
Длительность беременности овцы составляет около 146 дней с возможными небольшими колебаниями на несколько дней в любую из сторон. Почти все овцы приносят приплод раз в году, в конце зимы – начале весны, хотя некоторые породы полиэстричны и котятся дважды в год. Молодняк рождается полностью сформированным, крепким. Через несколько часов после обсыхания новорожденные могут передвигаться вместе со своей отарой, не отставая. Период вскармливания ягнят молоком продолжается около 3 – 4 месяцев. У большинства пород в приплоде обычно всего один ягнёнок, но некоторым шубным породам свойственна многоплодность. Взрослые животные относятся к молодняку очень толерантно.
Овцы сравнительно скороспелы. Первую товарную шерсть можно получить от молодняка уже в возрасте 5 месяцев, а мясо и овчину – в возрасте 8 – 10 месяцев. Половая зрелость наступает у овец в 6 – 7 месяцев, но так рано осеменять ярок нежелательно, поскольку их организм ещё не завершил своё собственное развитие, и вынашивание плода будет большой дополнительной нагрузкой для молодого животного. Согласно теоретическим обоснованиям считается, что нельзя спаривать ярок до 1,5-летнего возраста. Но это в теории, а на практике всё зависит от того, на какое время года пришёлся этот возраст, насколько хорошо развита и упитана ярка и каковы репродуктивные особенности породы, к которой она принадлежит.
В приусадебных хозяйствах часто бывает, что ярки покрываются осенью того же года, в начале которого они были рождены, – и ничего страшного не происходит. Если кормление и условия содержания были хорошими весь период выращивания и остались такими после наступления суягности, а ярка на момент случки весит не менее 45 кг, то негативных последствий в таком случае не наблюдается.
На больших овцеводческих фермах молодняк отнимают от основного родительского стада после окончания подсосного периода (в 4 месяца) и выращивают отдельно однополыми одновозрастными группами до проведения бонитировки (зоотехническая оценка племенной и продуктивной ценности животных по внешним признакам, с учётом родословной) и определения их дальнейшего целевого назначения.
При хорошем кормлении и комфортных условиях содержания овцы могут дожить до 13 – 14 лет. Но после достижения пятилетнего возраста у маток постепенно снижается плодовитость, а бараны проявляют меньшую половую активность. В шестилетнем возрасте зубы овец изнашиваются, в результате чего животные не могут нормально питаться, теряют былую целевую продуктивность, и дальнейшее их содержание уже не имеет большого хозяйственного смысла. Отдельных, особенно ценных в племенном смысле животных иногда содержат и после достижения этого возраста, но не дольше восьми лет.
Заниматься овцеводством в своём фермерском или приусадебном хозяйстве можно либо с целью обеспечения продовольственных нужд своей семьи, либо с целью извлечения дохода. Поскольку времена натурального хозяйства давно прошли, то большинство животноводов занимаются разведением овец для получения товарной продукции. Разводить этих животных с коммерческой целью целесообразно лишь при выполнении двух обязательных условий. Первое из них и, пожалуй, основное – наличие гарантированного и постоянного канала сбыта производимой продукции по приемлемой цене. Без этого фактора самоокупаемости, рентабельности и стабильного, прогнозируемого развития у вашей затеи не будет. Как известно, любое хозяйство должно иметь надёжную финансовую основу.
Второе, не менее важное условие – наличие кормовой базы в виде достаточных площадей для выпасания отары. Если конкретизировать, то на одну овцематку с ягнятами потребуется от 0,5 до 1,2 гектара пастбища. Площадь зависит от качества травостоя, скорости его отрастания и породы овец (у шубных пород за год каждая овцематка может дать около пяти ягнят, а у тонкорунных – лишь одного). Если нет возможности выпаса, то поголовье, конечно же, можно содержать и в загоне или помещении, обеспечивая их питание привозными кормами. Но в этом случае не будут использоваться основные биологические преимущества овец.
Просто кормить дома можно и других травоядных. А ценность овец именно в том и состоит, что они очень неприхотливы к качеству травостоя, рельефу местности и лучше других животных используют скудные естественные пастбища. Для их питания подходит практически любая трава (овца может поедать около 400 видов растений, тогда как для коров подходят только 150 видов, а для лошадей – лишь до 90 видов). Благодаря клиновидной форме головы, подвижным губам и особому углу расположения резцов, овца может подбирать самые мелкие листики, скусывать траву у самого корня, тем самым стимулируя быстрое отрастание отавы. (Лошади, крупный рогатый скот, козы зачастую питаются только верхней частью растения.) 
Пищеварительная система овец хорошо приспособлена к использованию грубого, малоценного корма, который они охотно поедают. Длина кишечника превосходит длину их тела примерно в 30 раз! (Для сравнения: у крупного рогатого скота он длиннее туловища в 20 раз, у лошадей – в 15 раз, у свиней – в 10 – 12 раз.) Проходя по такому длинному пути, корм более полноценно расщепляется и лучше усваивается. Обмен веществ овцы построен таким образом, что она может, довольствуясь только подножным кормом, давать прирост массы. Но качественное, обильное кормление, безусловно, пойдёт на пользу и этим неприхотливым животным. В периоды богатого травостоя овцы способны накапливать запасы питательных веществ в тканях своего организма и расходовать их во времена скудного питания. Овцы успешно используют как горные, полупустынные, степные, так и культурные пастбища. 
В тёплое время года овцы хорошо себя чувствуют при круглосуточном содержании на пастбище. Именно такое содержание наиболее физиологично для них и наиболее предпочтительно как в биологическом, так и в хозяйственном смысле, поскольку экономически оно существенно выгоднее других способов содержания. Выпасать овец можно круглосуточно или периодически, загоняя для отдыха и подкормок концентратами под навес, в баз или кошару (так называется помещение для содержания овец) на тёмное время суток или в самую сильную жару. Потребность в площади база составляет 4 квадратных метра на 1 взрослую овцу.
Помещение должно иметь большие ворота, открывающиеся во внешнюю сторону, и надёжно защищать отару от непогоды и хищников. Желательные параметры микроклимата в помещении для содержания взрослых овец в летнее время следующие: температура воздуха до +25°С, относительная влажность 50 – 75%, воздухообмен – 45 кубометров в час на одну овцу, скорость движения воздуха – не более 0,8 м/с, освещение – около 40 люкс. Такое освещение дают лампы накаливания, установленные из расчёта 3,5 Вт на один квадратный метр площади пола. 
Нужный уровень освещения в дневное время можно получить и с помощью окон. Для обеспечения естественного освещения такой интенсивности в нашем климате достаточно обеспечить соотношение площади оконных проёмов к площади пола 1:17.
Для родильного отделения воздухообмен в летнее время должен быть более интенсивным и составлять около 50 кубических метров воздуха в час на одну овцематку с приплодом. При этом оптимальная скорость воздуха: от 0,3 до 0,5 м/с, чтобы избежать сквозняка. Заданные объёмы воздухообмена поможет осуществить вентиляционная техника (например, так называемые воздушные насосы «улитка»), дающая поток воздуха низкого давления. Выбор подобного оборудования очень большой, и можно легко подобрать желаемую производительность.
Для пастьбы удобно использовать электроизгородь. Она не только будет удерживать отару на отведённой территории, но и защитит поголовье от нападений диких хищников. Если по какой-то причине использовать «электропастух» невозможно, то к работе чабана привлекаются специально обученные пастушьи собаки. С их помощью один человек может управлять большой отарой. Более подробная информация о пастбищном содержании, специальном оборудовании и об использовании собак для пастушьей службы дана в статье «Пастбищное содержание овец». 
В некоторых источниках указывается, что овцы настолько выносливы и неприхотливы, что могут использовать пастбища даже в малоснежные зимы (при толщине снежного покрова до 5 см.). Это действительно так, но пастьба зимой крайне нежелательна, поскольку в этот период матки обычно беременны, а употребление мёрзлого корма может вызывать аборты. Баранам, валухам (кастрированным баранам) и холостым яркам такое питание также не рекомендуется, так как оно может стать причиной нарушения работы желудочно-кишечного тракта. Хотя овца – животное неприхотливое, но у защитных сил её организма тоже есть свои пределы. Активный моцион в зимнее время – наоборот, очень положительно влияет на состояние здоровья как взрослых животных, так и развивающихся эмбрионов. Но выпускать отару на прогулку в поле следует после обильного кормления и поения, чтобы животные не ели ни снег, ни мёрзлые пожнивные остатки или траву.
В холодное время года овцы, как и другие животные, нуждаются в теплом помещении, которое будет их защищать от атмосферных осадков и ветра. В хорошую погоду поголовье кормят в базу, а в плохую и в период окотов лучше это делать в кошаре. На одно животное необходимо 2,5 – 3 квадратных метра площади пола помещения. Благодаря хорошо развитому шерстному покрову овцы не боятся холода, поэтому специально отапливать кошару не требуется. Тем не менее, отрицательная температура в помещении нежелательна: она повышает расход энергии организмом (а значит и корма), увеличивает риски возникновения простудных заболеваний, особенно если при этом наблюдается высокая влажность воздуха.
Овцы, как и многие другие сельскохозяйственные животные, не любят сырости и сквозняков. Как уже упоминалось, овцы очень неприхотливы и могут комфортно себя чувствовать в достаточно широком диапазоне показателей микроклимата. Оптимальные параметры микроклимата для овчарни, где содержатся взрослые овцы в зимнее время: среднесуточная температура от +3°С до +7°С; относительная влажность воздуха 75% (допустимо 50 – 85%); воздухообмен 15 кубических метров в час на каждое животное; скорость движения воздуха не более 0,5 м/с; допустимая микробная обсеменённость 70 микробных клеток в одном кубическом метре воздуха (этот параметр можно определить лабораторно).
Поскольку овец обычно содержат беспривязно, на глубокой подстилке, то в атмосферу кошары из навоза выделяются различные газы. Очень важно, чтобы их содержание в воздухе не превышало допустимые нормы: углекислый газ – не более 0,3%, аммиак – не более 20 мг на метр кубический, сероводород – до 10 мг на кубический метр. Норма освещённости такая же, как уже была описана для помещений в летнее время.
Кроме того, кошара необходима для успешного проведения окотов в зимний период. В местах расположения дверей и ворот обязательно оборудуются небольшие тамбуры для снижения потерь тепла в помещении при их использовании. Для родильного отделения и отделения, где содержатся овцематки с ягнятами до полуторамесячного возраста (это помещение называется тепляк), параметры микроклимата в зимнее время следующие: температура воздуха на уровне пола (там, где и находятся ягнята) не должна быть ниже чем +15…17°С (желательно и выше); воздухообмен около 16 – 17 кубических метров на одну матку с ягнятами, скорость движения воздуха не больше 0,2 м/с. Микробная загрязнённость воздуха и загазованность не должны превышать описанных показателей для кошар, где содержится взрослое поголовье.
Освещённость должна быть несколько интенсивнее, чем в общей кошаре, около 50 – 60 люкс. Обеспечить её на таком уровне в дневное время могут окна, установленные с южной стороны помещения, обшей площадью в соотношении к полу 1:12, или использование ламп накаливания из расчёта 4 Вт их мощности на один квадратный метр площади пола тепляка. Подойдут и экономные лампы, их мощность нужно пересчитывать в соответствии с указанным на упаковке коэффициентом взаимозаменяемости. Так как окоты проходят в большинстве случаев ночью, то свет в помещении для суягных овцематок и новорождённого молодняка должен быть и в ночное время. Для ночного освещения достаточно 20% от обычной дневной нормы (это около 5 Лк).
Важной составляющей успеха в овцеводстве является полноценное кормление. Самый простой способ обеспечить отару кормом в пастбищный период – её выпасание на культурных или естественных лугах с бобово-злаковым травостоем. Свободное питание качественным подножным кормом удовлетворяет все потребности организма овец и обеспечивает основы для высокой целевой продуктивности. Но если возможности выпасать поголовье нет, и животные содержатся в загоне или помещении, то рацион на летнее время для одной овцы весом в 50 – 55 кг может быть следующим: свежая трава – 7 кг, отруби ячменные – 120 г, фрукты, овощи, корнеплоды – 0,5 кг, соль – 10 г, трикальций фосфат – 5 г.
Для подсосных и суягных овцематок, а также для баранов в период случной кампании норму концентрированного корма увеличивают до 300 граммов в сутки. При высоком качестве травы можно обойтись только зелёной массой, но поскольку период максимальной питательной ценности растений очень непродолжителен, то лучше давать весь указанный рацион.
Для кормления овец зелёным кормом, сеном и силосом обычно используют двусторонние кормушки, а концентраты выдают, насыпая их в длинные корыта. Длину корыт, кормушек и поилок следует рассчитывать так, чтобы всё поголовье могло одновременно подойти к ним, и при этом чтобы на каждое животное приходился участок не меньше 30 см. Концентрированные корма (отруби, макуха, соевый жмых, шрот и т. п.) лучше давать дважды в день, разделяя суточную норму пополам. 
Наиболее лакомый вид корма для овец – концентраты. Учитывая это, можно использовать их для стимуляции быстрого перемещения отары с пастбища в загон, из кошары в загон или наоборот – из загона в помещение. Если проводить скармливание регулярно, в одно и то же время, то животные быстро привыкают к установленному распорядку дня и, зная, что их ждёт лакомство, сами будут стремиться переходить без принуждения туда, куда нужно чабану. При скармливании концентратов важно следить за тем, чтобы более сильные животные не отбирали корм у тех, кто слабее или моложе. Грубые и сочные корма дают два – три раза в день, равными порциями. Тогда животные их лучше поедают, и меньше корма притаптывается. 
В холодное время года овец кормят сеном, отрубями разных зерновых культур, корнеплодами, силосом, сенажом, иногда соломой. Долю (до 20%) сена и соломы в суточной порции грубых кормов можно заменить заготовленными летом молодыми ветками (с листвой) вербы, лозы, ивы, рябины, липы, ольхи, берёзы, тополя и других деревьев. Лучшим кормом для овец в зимний период считается бобовое сено (клевер, люцерна, эспарцет, вика и другие культуры), заготовленное в фазе бутонизации. В нём содержится много белка и кальция в доступной для организма животного форме. Из концентратов подойдут злаковые: кукуруза, ячмень, овёс.
Зерно бобовых культур (соя, горох, вика и другие) содержит в своём составе вещества, которые нейтрализуют некоторые пищеварительные ферменты (ингибиторы трипсина) и тем самым нарушают нормальный процесс расщепления кома, создавая расстройства пищеварительной системы разной тяжести. Таким образом, питательные вещества зёрен упомянутых культур не только не усваиваются и проходят транзитом, но и препятствуют усвоению и расщеплению других кормов. Для разрушения этих нежелательных компонентов зерна бобовых экструдируют. После такой подготовки они усваиваются почти полностью. 
Зимний рацион для одного животного весом 50 – 55 кг может быть таким: сено бобовое – 1,2 кг, сено злаковое разнотравное – 0,8 кг, силос кукурузный – 2 кг, сенаж – 1 кг, корнеплоды (морковь, топинамбур, свёкла) – 1,2 кг, отруби или экструдированное зерно ячменя – 0,5 кг, экструдированная цельная соя (или жмых сои, подсолнечника, шрот) – 0,4 кг, соль – 10 г, трикальций фосфат – 9 г, мясокостная мука – 20 г.
Приведённый пример рациона является ориентировочным усреднённым вариантом. Он немного завышен с учётом того, что не весь корм будет съеден, а часть его в процессе скармливания будет испорчена животными или притоптана. Опыт показывает, что у кукурузного силоса поедаемость составляет 72 – 80%, у сена она достигает 74 – 88%, а у корнеплодов и концентратов – до 100%.
Приведённый рацион не отражает особенностей потребности животных разного направления продуктивности, разного уровня продуктивности, разного возраста и того, в каком физиологическом состоянии они находятся. В каждом конкретном случае рацион нужно составлять отдельно, с учётом наличия различных видов корма в хозяйстве, а также их качества. При кормлении высокопродуктивных животных норму следует увеличить на 10 – 15%.
К началу случной кампании все животные родительского стада должны иметь среднюю упитанность или выше средней, но не быть ожиревшими. От этого зависит половая активность баранов, дружное наступление течки и охоты у самок, процент неосеменённых овцематок, многоплодие, состояние здоровья новорождённых ягнят, будущая молочность маток и общее состояние отары (резистентность, уровень продуктивности, длительность хозяйственного использования и т. д.). За полтора – два месяца до прогнозируемого начала случной кампании следует внимательно осмотреть поголовье и при необходимости отделить недостаточно упитанных животных, чтобы содержать отдельно и кормить, увеличив их рацион на 20 – 30%.
Кормление в первой трети суягности должно быть качественным, но по количеству ничем не отличаться от рациона для холостых ярок. Начиная со второй трети беременности, потребность организма овцы в питательных веществах и энергии начинает постепенно увеличиваться. Вслед за ней одновременно должна увеличиваться и питательность рациона на 25 – 35%. В заключительной трети срока беременности, вследствие интенсивного роста плода, потребность в кормах у овец возрастает ещё сильнее, и рацион следует увеличить на 40 – 50% от первоначального. Для самок же многоплодных пород рацион нужно увеличить ещё больше, на 55 – 70% от обычного.
Полноценное и даже авансирующее кормление в период суягности имеет решающее значение для обеспечения нормального протекания беременности и сохранения здоровья овцематок. У недокормленного стада чаще случается возникновение дородовых заболеваний и послеродовых осложнений (парез, задержка последа и т. п.). У тощих овец окот проходит тяжелее, а новорождённый молодняк часто бывает ослабленным и имеет недостаточную массу. Особенно это касается многоплодных выводков. Хорошее кормление – залог нормального развития плода, рождения крепких, жизнеспособных ягнят, высокой молочности маток и сохранения ими уровня их целевой продуктивности.
У недостаточно упитанных тонкорунных овцематок возникает так называемая голодная тонина шерсти, которая существенно снижает качество руна и его стоимость. Очень важно, чтобы в скармливаемом корме было достаточное количество витаминов, микро- и макроэлементов. Нехватка их может привести к расстройствам обмена веществ и рождению слабого молодняка. Определить наличие этих веществ в рационе можно путем лабораторного биохимического исследования корма и крови животных. Это исследование не является сложным, и при желании его можно заказать в местной ветеринарной лаборатории.
В случае недостатка витаминов и минеральных веществ, можно специально добавлять в концентрированный корм или питьевую воду содержащие их препараты или провести курс витаминотерапии инъекционными препаратами. Для этой цели подойдут: «Ганаминовит» (0,5 г на 1 кг концентрированного корма или 0,25 г на 1 л питьевой воды, на протяжении 5 – 7 дней), «Тривитамин» (0,5 мл на 10 кг живого веса животного, подкожно или внутримышечно, 1 раз в 7 – 10 дней, три раза), «Тетравит» (2 мл на одну овцу, подкожно или внутримышечно, 1 раз в 7 – 10 дней, 3 раза; рекомендуется вводить всем овцематкам профилактически, однократно, за 3 недели до предполагаемой даты окота), «Е-селен» (0,5 мл на 10 кг массы животного, подкожно или внутримышечно, два раза с интервалом 10 суток, желательно провести такой курс всем овцематкам профилактически за месяц до окота) и другие. Выбор препарата, доза и продолжительность применения зависят от результатов лабораторного исследования (в каких именно веществах нуждаются животные).
Рационы кормления молодняка разного возраста несколько отличаются. И хотя ягнят обычно отдельно не кормят, поскольку они живут в стаде и питаются вместе со взрослым поголовьем, но для того, чтобы рассчитать общую потребность в кормах, некоторые нижеприведенные данные знать необходимо.
С недельного возраста ягнёнок начинает пробовать сено в кормушке матери. Сено (клетчатка, содержащаяся в нём) необходимо молодому животному для развития преджелудков (рубец, сетка, книжка). До двухмесячного возраста молодняк поедает его в таких незначительных количествах, что рассчитывать дополнительный корм отдельно не имеет экономического смысла.
В два месяца каждый ягнёнок в сутки может съесть около 100 г хорошего сена или 350 – 400 г свежей травы, 150 г корнеплодов, 100 – 150 г смеси дроблёного зерна.
В три месяца ягненку требуется не менее 250 г сена или 600 г травы, 250 г корнеплодов, 250 г отрубей.
Рацион кормления для ягнят в возрасте 4 месяцев: сено бобовое – 0,5 кг, сено злаковое разнотравное – 0,1 кг, корнеплоды (морковь, топинамбур, свекла) – 0,3 кг, дроблёное зерно овса или ячменя – 0,25 кг, соль – 5 г, трикальций фосфат – 4 г, мясокостная мука – 5 г.
Рацион кормления для ягнят в возрасте 4 – 6 месяцев: сено бобовое – 0,6 кг, сено злаковое разнотравное – 0,3 кг, силос разнотравья – 0,8 кг, корнеплоды (морковь, топинамбур, свекла) – 0,5 кг, дроблёный овёс или экструдированное зерно ячменя – 0,3 кг, шрот подсолнечниковый – 0,1 кг, соль – 7 г, трикальций фосфат – 6 г, мясокостная мука – 7 г.
Рацион кормления для ягнят в возрасте 6 – 8 месяцев: сено бобовое – 0,9 кг, сено злаковое разнотравное – 0,5 кг, силос кукурузный – 1,2 кг, корнеплоды (морковь, топинамбур, свекла) – 0,8 кг, дроблёный овёс или экструдированное зерно ячменя – 0,5 кг, шрот подсолнечниковый – 0,2 кг, соль – 9 г, трикальций фосфат – 8 г, мясокостная мука – 10 г.
Молодняк старшего возраста можно кормить по тем же рационам, что и взрослых животных.
Кормить ягнят кукурузным силосом до достижения ими шестимесячного возраста не рекомендуется, так как в нём мало перевариваемого протеина, а его клетчатка трудно расщепляется в ещё слабой пищеварительной системе молодых животных.
Хороший эффект даёт скармливание ягнятам специализированных комбикормов. Несмотря на то, что они дорогие, для выращивания качественного ремонтного молодняка применение таких кормов имеет смысл.
Соль можно смешивать с основными кормами рациона, а можно класть отдельно, в специальные корыта, в виде лизунцов (они бывают из чистой соли или с включениями разных минеральных веществ). Овцы сами лижут предложенные брикеты по мере потребности.
Кроме сена овцам можно скармливать и солому, но это мера вынужденная, прибегать к ней стоит лишь в случае нехватки сена. Ничего ценного для организма животного в соломе нет. Особенно в озимой. Овцы её едят и переваривают, но затраты энергии на сам процесс едва покрываются питательностью этого корма. При кормлении соломой следует компенсировать её низкую калорийность концентратами.
Солома может быть использована в качестве объёмного корма (наполнителя), но при этом в рационе обязательно должны присутствовать все остальные группы кормов (сочные и концентрированные). Если же пришлось использовать солому, лучше остановить свой выбор на овсяной или ячменной. Её можно ошпарить горячим (+95…98°С) водным раствором мелассы (30 – 35%) для повышения вкусовых качеств и более активной поедаемости. Делать это можно прямо в кормушках. Кроме того, ошпаренная солома становится мягче, животное скорее её сможет пережевать и затратить меньше слюны (т. е. снижается расход энергии организма животного на переваривание). Это самый простой способ подготовки соломы. Ещё её можно запаривать и дрожжевать. Но для осуществления этих процессов нужно иметь специально оборудованный кормоцех (большие ёмкости и много места в тёплом (+28…32°С) помещении на ферме для размещения этих резервуаров), что не всегда возможно обеспечить практически. Гораздо дешевле и эффективнее заготовить или купить сено.
Мясокостную муку лучше давать в смеси с концентратами или посыпать ею нарезанные корнеплоды. Корнеплоды перед скармливанием рекомендуется помыть и просушить. Кормление грязными корнеплодами с примесями песка, земли и гнили ведёт к возникновению расстройств пищеварения. Сено не должно иметь признаков порчи, а также жизнедеятельности грызунов. Скармливание испорченного сена или соломы может привести к отравлениям, а экскременты мышей могут стать причиной заражения инфекционными заболеваниями (например, лептоспирозом).
Полноценное кормление является не только залогом высокой продуктивности стада, но и подготовкой к сезону размножения. Овцы большинства пород размножаются сезонно, один раз в году. Это явление называется моноэстричность. Романовская порода, финский ландрас (не путать с породой свиней) и некоторые другие породы и их метисы способны оплодотворяться в любое время года и не имеют сезонности в проявлении половой охоты. Это явление называется полиэстричность. Половой цикл у неосеменённых овцематок таких пород повторяется каждые 17 – 21 день. Но, как правило, эти породы приносят ягнят тоже сезонно: зимой и летом.
Случную кампанию следует планировать с учётом желаемых сроков окота. Для успешного проведения окота в холодное время года потребуется тёплое помещение и достаточное количество кормов всех групп (грубые, сочные, концентрированные) хорошего качества. Если ферма не располагает такими ресурсами, то планировать окот на зиму не только невыгодно, но и убыточно (холод грозит потерей ягнят и простудными заболеваниями, а недостаточное питание – малой молочностью маток и истощением).
Если хозяйство испытывает дефицит кормов или тёплых помещений для проведения окота и содержания новорождённого молодняка, то появление ягнят лучше запланировать на весенние месяцы. Но в обеспеченных хозяйствах ягнение целесообразно планировать на самые ранние сроки, так как поздние ягнята обычно хуже растут и развиваются, чем те, которые родились зимой, а у овцематок, которые котятся раньше, часто наблюдается более высокая плодовитость (на 15 – 20%). Объясняется это тем, что на момент случки в августе – сентябре отара пребывает в лучшем состоянии и более высокой упитанности, чем в позднеосенний период или зимой. (Особенно хорошо это видно по результатам биохимического исследования крови).
У зимнего ягнения есть ещё некоторые преимущества. Родившись зимой, молодняк успевает подрасти к началу пастбищного сезона и более полно использовать этот период для нагула живой массы на биологически ценном, но дешёвом подножном корме. К осени молодняк успевает достичь тех кондиций, которые позволяют реализовать часть поголовья на мясо или продать на племя в другие хозяйства. Также первый настриг шерсти с зимних ягнят существенно больше, чем с весенних. Ярки, рождённые зимой, при достижении ими веса не менее 45 кг и выше средней упитанности могут быть покрыты в тот же год. Родившиеся зимой ягнята за тёплый период успевают лучше подготовиться к своей первой зимовке и успешнее её переживают.
Для получения молодняка в ранние сроки случную кампанию проводят в августе – сентябре. По возможности предпочтительнее спаривать всех маток одновременно, в самые сжатые сроки, с тем, чтобы потом окот проходил дружно, а родившиеся ягнята имели минимальную разницу в возрасте. Это упрощает уход за матками и облегчает дальнейшее выращивание молодняка. Обычно в первые три недели покрываются все хорошо упитанные овцы и ярки. Но в любой отаре около 10 – 15% овцематок перегуливают и приходят в охоту снова через 16 – 17 дней (могут быть колебания по разным причинам 14 – 23 дня). Нормально упитанная отара завершает случную кампанию за 35 – 45 дней.
Установлено, что количество многоплодных помётов у овец сильно зависит от упитанности маток. Этот фактор стоит учитывать при подготовке стада к репродуктивному периоду. Баранам во время случной кампании нужно увеличивать (постепенно!) количество скармливаемых концентрированных кормов до 1,5 – 2 кг (в зависимости от веса барана и нагрузки на него) и дополнительно ежедневно скармливать 1 литр свежего молочного обрата, 2 – 3 куриных яйца и до 1 кг моркови красных сортов.
Стадо, содержащееся без выпаса, необходимо обеспечить ежедневным активным моционом (выпускать в просторный баз не менее чем на 2 часа в день или прогонять грунтовой дорогой в среднем темпе в течение такого же времени). Для увеличения половой активности баранов, им можно вводить «СЖК» (сыворотку жеребых кобыл) в дозе 1500 МЕ на 100 кг веса животного, подкожно. Обычно достаточно одной инъекции для успешного проведения всей случной кампании, но если эффект недостаточен, то через 8 – 10 суток инъекцию можно повторить в дозе 2000 МЕ на 100 кг живой массы барана.
Овцематки большинства пород имеют относительно низкую плодовитость (140 – 160 ягнят на 100 маток). Но её можно увеличить с помощью гормональных препаратов. Хороший эффект приносит применение того же средства – «СЖК». Его вводят подкожно, с внутренней стороны бедра, в дозе 600 – 800 МЕ на животное, за 2 – 3 суток до осеменения. В большой отаре соблюсти сроки сложнее, а в фермерском или приусадебном хозяйстве это сделать вполне реально. В результате, под действием гонадотропного гормона, в яичниках созревают и оплодотворяются не 1 – 2 яйцеклетки, а больше, и почти все обработанные перед случкой овцематки приносят двух и больше ягнят. Но надо знать, что применение «СЖК» запрещено в каракулевом овцеводстве.
Иногда, в силу индивидуальных особенностей организма, у овец при использовании «СЖК» случаются осложнения. Если в результате применения «СЖК» проявляется аллергическая или анафилактическая реакция, то помочь животному сможет незамедлительное подкожное введение 0,1% раствора хлоргидрата адреналина в дозе 0,03 – 0,05 мл/кг живой массы тела овцы. Указанный реанимационный препарат обязательно должен быть наготове при использовании «СЖК».
Случку можно проводить несколькими способами: вольная случка, ручная случка и искусственное осеменение.
Вольная случка удобна тем, что не требует от хозяев больших затрат времени, финансов и труда. Для её успешного проведения в отару выпускают баранов из расчёта: 1 самец на 40 – 50 овцематок. Так отару содержат около 1,5 – 2 месяцев, а потом баранов можно забрать. Это наиболее приближённый к естественному способ проведения случки, повсеместно распространенный на товарных овцефермах. Но у него есть ряд существенных недостатков: невозможно контролировать, каким именно бараном покрыта конкретная овца (если стадо большое и баран там был не один); неизвестны точные даты осеменения; неизвестно количество покрытых овцематок; для большой отары требуется большое количество баранов-производителей. Кроме того, в неблагополучных по инфекционным заболеваниям стадах очень велика вероятность распространения болезней, передающихся половым путём. 
При ручной случке чабан выявляет овцематок в охоте с помощью барана-пробника, после чего каждую из них покрывают племенным бараном в отдельном загоне. При таком способе осеменения на 80 – 100 маток нужен один баран-производитель. За день к одному барану можно приводить не более 4 овец, с перерывами не менее 2 часов. Ручная случка даёт возможность индивидуального подбора пар, точного учёта происхождения будущего приплода и сроков его появления, но очень трудозатратна, поэтому её целесообразно проводить только в племенных или маленьких овцеводческих хозяйствах.
Искусственное осеменение – наиболее экономный способ оплодотворения. При его использовании можно не зависеть от наличия в хозяйстве баранов, а приобретать замороженные в жидком азоте разбавленные семядозы. Семени одного барана достаточно для оплодотворения 300 – 500 овцематок. Перед проведением манипуляции чабаны два раза в сутки выявляют овцематок, пребывающих в состоянии охоты, и отбирают их из отары. Осеменение проводится оператором, с помощью специального инструмента. Искусственное осеменение имеет ряд преимуществ: потребность в баранах в 10 раз меньше, а значит, от высокоценных производителей можно получить больше потомства; оно исключает риск передачи инфекционных заболеваний; есть возможность вести точный учёт. Но его проведение требует больших затрат труда, высокой квалификации персонала и специальной материальной базы. В товарных овцеводческих хозяйствах искусственное осеменение применяется редко.
Продолжительность полового возбуждения у овец длится около 24 – 48 часов. За это время баран должен успеть найти самку по запаху и оплодотворить её. После случной кампании следует особое внимание уделять содержанию поголовья: придерживаться требований к микроклимату, особое внимание уделять качеству кормов, не допускать давки овец в проёмах дверей, возле кормушек и поилок. За 10 – 12 дней до ожидающегося окота суягных овцематок следует отделить от основного стада и перевести в подготовленный тепляк или отгороженную часть той же кошары, которую предварительно нужно очистить от навоза, пробелить стены известью и застелить полы свежей соломой. В тепляке оборудуют индивидуальные клетки размером 2 м × 2 м для окота (это небольшие отгороженные стойла) и содержания маток с ягнятами в первые дни после него. Количество индивидуальных клеток должно быть не меньше 20% от общего числа овцематок в отаре.
Перед ягнением овца ведёт себя беспокойно, роет подстилку, часто ложится и снова встаёт. Заметив подобное поведение, хозяева должны поместить такую овцу в индивидуальную родильную клетку. Рекомендуется также состричь шерсть вокруг её вымени – так ягнёнку будет легче отыскать сосок. Окот обычно проходит без посторонней помощи и длится от 30 минут до 1 часа. Но если овцематка не может разродиться более часа, то ей требуется ветеринарная помощь. Характер этой помощи зависит от причин задержки родов. 
Осложнять роды может неправильное положение плода, слабость потуг и схваток, узость родовых путей (чаще бывает у слишком молодых овец и животных с нежной конституцией). В любом случае, без квалифицированного специалиста обойтись будет сложно. Бывает, что ягнята рождаются без признаков жизни, тогда нужно как можно скорее освободить ротовую полость ягненка от слизи и с силой вдуть в рот воздух. После нескольких вдуваний большинство новорождённых «оживают» и начинают дышать самостоятельно. Если после рождения ягнёнка овцематка не успокаивается, а продолжает тужиться и ложиться-вставать, то это означает, что нужно ожидать ещё одного (или даже не одного) ягнёнка. В норме второй ягнёнок рождается через 10 – 20 минут после первого. 
После окота ягнёнка нужно дать облизать его матери – это стимулирует более быстрое отделение последа (плодных оболочек) – после чего его следует обтереть сухой мешковиной, осмотреть и прижечь край пуповины раствором йода (5..10%) или креолина (5%). Примерно через 2 часа после родов у овцематки должен отделиться послед. Его нужно сразу забрать и утилизировать. Важно не упустить этот момент, иначе овца может съесть свои плодные оболочки, что грозит остановкой желудка и сильной интоксикацией (пищеварительная система овец не рассчитана на переваривание мяса). Если послед вовремя не отошёл (свыше 6 часов после окота), то это считается опасной патологией, которая без ветеринарной помощи почти всегда заканчивается смертью от интоксикации и заражения крови.
Примерно через час после окота овцематка испытывает сильную жажду. Поить вволю холодной водой её нельзя. Нужно давать по 1,5 литра тёплой воды каждые 2 часа.
Через 15 – 20 минут после рождения здоровый ягнёнок уже обсыхает, стоит на ногах и активно ищет сосок матери. Очень важно, чтобы в первый час жизни новорождённый попил молозива. Молозиво создаёт пассивный иммунитет, защищая молодой организм от микрофлоры, и является источником необходимых питательных веществ и энергии. Кроме того, употребление молозива способствует очищению кишечника от первородного кала (мекония). Контролировать количество выпитого молозива не нужно.
Если у овцематки проявляется материнской инстинкт, то ягнёнка (ягнят) оставляют с ней в индивидуальной клетке, где прошёл окот, на два – три дня. За это время овца и новорожденные привыкают друг к другу, запоминают голос и запах друг друга. 
Ягнята с каждым днем становятся более подвижными и, попав в отару, не отходят от матери. Если мать не принимает ягнят или ягнята сторонятся своей матери (бывает и такое), или новорождённые очень слабые, то их оставляют в индивидуальной клетке на больший срок, пока они не свыкнутся и не окрепнут. Всё это время следует внимательно следить за поведением овцы и за тем, питаются ли ягнята. В случае потребности овцу фиксируют, а ягнят прикладывают к её соскам.
Обычно за неделю все сложности преодолеваются, и овцематок с выводками выпускают из клеток, объединяя в небольшие группы по 8 – 10 взрослых особей с их потомством (называется сакман). Перед тем как выпустить животных в группу, всех маток и ягнят нужно наметить краской на боку. Это нужно для того, чтобы чабан мог быстро найти мать ягнят в случае, если они потеряют её в стаде. 
Все ягнята в сакмане должны быть примерно одного веса и возраста. Чем сильнее и крупнее ягнята, тем большую группу можно из них сформировать. Овец со слабыми ягнятами объединяют в малочисленные сакманы, где им легче будет держаться рядом с матерью, и где чабан сможет больше внимания уделить их выхаживанию.
После того как ягнята привыкнут держаться возле своей матери, небольшие сакманы объединяют в более многочисленные по следующей схеме: первая неделя – сакманы до 10 выводков; вторая неделя – по 25 – 30 выводков; третья неделя – 45 – 50 выводков. С момента достижения молодняком месячного возраста можно формировать сакманы по 100 – 150 овцематок с ягнятами, а с полутора месяцев – по 250 овцематок с приплодом. В старшем возрасте размер сакмана не имеет значения. Старшие сакманы в тепляках размещают ближе к выходу, а младшие – в центре.
Развитие ягнят в подсосный период зависит от их массы при рождении, молочности маток, условий содержания и полноценности кормления. За подсосный период здоровые ягнята могут дать около ¾ годового прироста. Оплата корма в это время самая высокая. Поэтому очень важно (и экономически выгодно) их обильно кормить. В первые три недели развитие и прирост ягнят полностью зависят от количества выпитого ими молока матери. В среднем на 1 кг прироста ягнята употребляют 4,5 – 5 литров молока.
В зимнее время, начиная с 14-ти – 20-дневного возраста, ягнят с матерями рекомендуется начинать выпускать на прогулки в баз. Моцион хорошо влияет на их развитие, способствует увеличению аппетита, укрепляет иммунитет. Первые прогулки должны продолжаться не дольше 15 минут, но постепенно это время нужно увеличивать и доводить до 1 часа в хорошую солнечную погоду или 25 – 30 минут в пасмурную. В ненастье (ветер со скоростью больше 5 м/с, дождь, снегопад) и сильные морозы (ниже –10°С) молодняк на прогулку лучше не выпускать. 
Дело в том, что способность ягненка к терморегуляции ещё несовершенна, шерстный покров не настолько плотный, как у взрослых животных, да и вес небольшой. Из-за этого в сырую холодную погоду молодняк быстро остывает, и у малышей может наступить переохлаждение. Даже от кратковременного переохлаждения ягнята простужаются и впоследствии нередко гибнут: в большой отаре сложно своевременно заметить у них первые симптомы болезни, а когда их замечают, то лечение уже может оказаться малоэффективным.
Иногда выращивать ягнят под родившей их матерью не удаётся. Причин тому может быть много: смерть овцы, агалактия (отсутствие молока), малая молочность, инфекционное заболевание овцы, отсутствие материнского инстинкта, многоплодие (всем ягнятам не хватает сосков или количества молока) и другое. В таких случаях ягнёнка можно либо подсадить к другой овцематке, либо выращивать отдельно на искусственном вскармливании.
Овцы знают своих ягнят по запаху и чужих принимают неохотно. Успешно подсадить ягнёнка к другой матке проще всего, если обе овцы ягнились в один день. Сироту смазывают слизью и околоплодными водами овцы-кормилицы и дают ей облизать малыша. В этом случае приём проходит легче всего. Если разница между временем окота составляет несколько дней, то подсадить новорожденного намного сложнее. В этом случае сироту пускают в клетку к кормилице с наступлением темноты. До утра ягнёнок приобретает нужный запах, и овца может его принять. Если этого не происходит, то хозяева, удерживая овцу, прикладывают ягнёнка к вымени и дают ему напиться молока. Кормление повторяют через каждые 2 – 3 часа на протяжении нескольких дней. За это время овца привыкает к кормлению приёмыша и смиряется с его присутствием. Успехом заканчиваются около 30% таких попыток.
Если подходящей овцы нет или попытки подсадить ягнёнка не увенчались успехом, то его можно выращивать, используя для кормления молоко, выдоенное у других овцематок, или заменитель цельного молока, либо же коровье молоко. Коровье молоко по составу отличается от овечьего, поэтому лучше, по возможности, использовать овечье.
До 15 дней ягнёнку требуется высокое содержание молочного жира, а после 15-дневного возраста увеличивается потребность в протеине. Молоко дают цельным, свежим или подогретым до температуры +32…35°С. Выпаивать лучше не из посуды, а используя бутылку и детскую соску. Так молоко попадает в сычуг маленькими порциями, успевает согреться и достаточно смешаться с пищеварительными соками. Выпаивание из посуды или из соски с большим отверстием может привести к расстройству пищеварения и смерти ягнёнка. Первую неделю осиротевшего ягнёнка нужно поить пять раз в сутки. Вторую и третью неделю – четыре раза. С 21 дня – трижды в день. За первый месяц ягнёнок выпивает около 18 литров цельного молока. Суточные дозы выпойки следующие: в первую неделю – до 200 г, во вторую неделю 300 – 350 г, в третью неделю 400 – 650 г, в четвёртую неделю 700 – 900 г.
С месячного возраста можно переводить ягнёнка на заменители молока. Желательно выпаивать не любой, а специальный «Заменитель овечьего молока» (ЗОМ). Его производят в виде порошка. Для приготовления раствора берут 1 часть «ЗОМ» и 9 частей воды, нагретой до +39…40°С. Готовую смесь выпаивают свежеприготовленной, теплой (+32..37°С). Выращенные на заменителе овечьего молока ягнята уступают по развитию и темпам набора веса своим сверстникам, выросшим рядом с матерями.
В 10-ти – 12-дневном возрасте тонкорунным и полутонкорунным ягнятам принято обрезать хвосты, оставляя 4 позвонка. Делается это для того, чтобы в будущем овцы не загрязняли длинными хвостами собственную шерсть.
В двух- трёхнедельном возрасте баранчиков, непригодных для племенного использования, кастрируют. После кастрации нужно внимательно следить за их состоянием и строго поддерживать чистоту в загоне (часто добавлять свежую подстилку), иначе велика вероятность возникновения послеоперационных осложнений. Кастрацию планируют на такое время, чтобы раны успели зарасти до наступления тепла и активизации мух.
Отъём ягнят от маток проводят в возрасте 4 – 4,5 месяцев. Мероприятие осуществляют в два этапа. Сначала забирают самых крупных и хорошо развитых ягнят, а у многоплодных овцематок оставляют по одному. Через две недели забирают и остальных. Отнятый молодняк разделяют по полу: отдельно ярок, баранов и валухов (кастрированный баран). Из слабых ягнят формируют отдельную группу и кормят усиленно (увеличивают питательность рациона за счёт концентратов на 25 – 30%).
Отъём для животных является сильнейшим стресс-фактором. Стресс снижает резистентность и замедляет скорость роста молодняка. Поэтому, проводя отъём, хозяевам и чабанам следует обращаться с животными спокойно и ласково. Для снижения риска возникновения расстройств пищеварения, связанных с отъёмом, в концентрированные корма на протяжении 7 – 10 дней рекомендуется добавлять ягнятам препарат «Олаквиндокс» (150 г на 100 кг корма), «Биовит-80» (4 – 5 г на 1 животное, один раз в день) или «Биомицин» (3 – 4 г на одно животное, один раз в день).
Через 5 – 7 дней ягнята отвыкают от матерей и успокаиваются. Через неделю аппетит и темпы набора живой массы у них восстанавливаются. В первые дни после отъёма ягнята плохо пасутся, не держатся в группе, разбегаются, их сложно собирать, перегонять и управлять отарой. Для устранения таких неудобств в отару молодняка пускают нескольких взрослых валухов или старых овцематок. После этого проблема исчезает.
Овцематок после отъёма молодняка рекомендуется на протяжении десяти дней выпасать на сухих, старых пастбищах и сократить водопой до одного раза в сутки. Это нужно для того, чтобы у них скорее прекратилась лактация (выработка молока в вымени) и не возник мастит. Некоторых приходится сдаивать в течение нескольких дней. Маток с высокой молочной продуктивностью или принадлежащих породам мясо-шерстно-молочного направления продуктивности после отъёма ягнят можно продолжать доить.
Племенное качество разных представителей породы неодинаково. Всех животных, в зависимости от их репродуктивной ценности, можно разделить на племенных и пользовательских. В идеале для формирования родительского стада предпочтительно, чтобы все репродуктивные животные имели племенную ценность, но на практике этого достичь очень сложно. Также хороший эффект даёт комплектация стада из ценных племенных баранов-производителей и неродственных им маток пользовательского качества, для чего самцов периодически закупают в специализированных овцеводческих хозяйствах, которые занимаются племенным разведением.
Домашние овцы очень неоднородны. Представители разных пород и направлений продуктивности имеют разные пропорции тела, внешний вид и производственные характеристики. Но даже в рамках одной породы животные отличаются по конституции. Всех овец по строению тела условно разделяют на пять типов.
Крепкая конституция – животные имеют лёгкий, крепкий костяк, пропорционально развитое тело, при этом все его части гармонично смотрятся. Обычно обладатели крепкой конституции подвижны, любопытны и обладают уравновешенной нервной системой. Этот тип конституции наиболее предпочтителен для любой породы, любого направления продуктивности, поскольку такие животные обычно имеют крепкое здоровье, высокие адаптационные способности, хороший иммунитет, среднюю скорость протекания обмена веществ, хорошо поедают и усваивают любые корма. Они легко откармливаются на авансирующем рационе, но быстро и худеют при скудном кормлении, не теряя при этом своей основной продуктивности. Как следствие, овцы с таким строением тела наиболее плодовиты и продуктивны. Содержать отару, состоящую из животных крепкой конституции, наиболее целесообразно с хозяйственной точки зрения.
Грубая конституция – у таких животных массивный костяк, голова и конечности подчёркнуто-широкие, кожа толстая, в некоторых местах она образует складки, уши и хвост плотные. Морда и грудь – широкие, живот объёмный, но не отвислый, спина широкая, холка раздвоенная, конечности крепкие, широко поставленные. Шея короткая, широкая, средней длины. Грудь глубокая, с хорошо развитой грудной костью. Обладатели грубой конституции обычно крупные животные, с хорошими мясными характеристиками. Но убойный выход и содержание чистого мяса в их тушах всегда ниже, чем у животных других типов конституции за счёт большей относительной массы костяка. Качество шерсти (тонина, густота, уравнённость) у животных этой группы также часто бывает ниже. Грубая конституция нежелательна для тонкорунных овец, но вполне допустима для других направлений продуктивности. Животные, обладающие грубой конституцией, обычно очень выносливые, они имеют крепкое здоровье, высокую плодовитость и хорошие откормочные характеристики.
Нежная конституция тела характеризуется тонким, лёгким костяком, незначительным развитием подкожной клетчатки, относительно слабым здоровьем, меньшей физической выносливостью и меньшим сроком хозяйственной пригодности её обладателей. Животные с нежной конституцией имеют тонкую эластичную кожу, узкую голову и тело. Конечности, уши и хвост тонкие. Шея тонкая, длинная. У таких животных часто бывают пороки строения тела: свислость зада, неправильная постановка конечностей, провислость или горбатость спины, шилозадость и т. п.
Матки нежной конституции обычно малоплодны. Из-за общей астении организма, узости таза и родовых путей, окот у них часто проходит тяжело. Молочная продуктивность маток с нежной конституцией средняя или выше средней. Оброслость тела, особенно нижней части, у таких овец значительно хуже, чем у животных с другими типами конституции. Овцы такого типа нежелательны для любого направления продуктивности, кроме молочного. Часто их отбраковывают при первой же возрастной бонитировке (осмотр и оценка качества выращенного молодняка).
Сухая конституция характеризуется крепким костяком, плотной эластичной кожей, хорошо развитой мышечной системой, но слабым развитием подкожной клетчатки. Шея тонкая, длинная. Голова лёгкая, с тонкими подвижными ушами. Ноги мускулистые, тонкие, с крепкими копытами. У таких животных очень интенсивный обмен веществ, в результате которого матки характеризуются высокой молочностью, молодняк быстро растёт и имеет большую скороспелость. Взрослые животные обычно высокопродуктивны, очень выносливы, обладают крепким здоровьем и хорошей плодовитостью. К качеству корма нетребовательны. Животные очень подвижны и характеризуются активным поведением.
Сырая (или рыхлая) конституция – костяк крепкий, широкий, тело массивное, с округлыми формами, кожа толстая, с хорошо развитой подкожной клетчаткой. Маклаки и спина широкие, холка раздвоенная. Шея короткая, широкая. Голова небольшая, широкая, уши мясистые, относительно небольшие. Ноги толстые, мускулистые, относительно короткие. Копытный рог часто бывает мягким, из-за чего на твёрдом грунте быстро стирается, по этой причине длительные перегоны для них не желательны. Животные быстро откармливаются при хорошем кормлении и способны долго не терять упитанность после перехода на менее питательный рацион. Здоровье у таких овец часто слабое, а молочность и плодовитость маток невысокие. Обладатели рыхлой конституции требовательны к параметрам микроклимата и питательности рациона. Они характеризуются флегматичным темпераментом и очень спокойным поведением. Такой тип конституции имеет хорошую шерстную продуктивность и желателен для пород шерстного, мясного и мясосального направления.
Ярко выраженные чистые типы конституции встречаются довольно редко, в основном их можно увидеть у ценных племенных животных. Чаще встречаются смешанные типы: крепкая-сухая, грубая-крепкая, грубая-рыхлая и т. д.
Кроме конституции все созданные человеком породы овец отличаются друг от друга внешним видом, продуктивными характеристиками и некоторыми анатомическими и физиологическими особенностями. На основе этих отличий существуют две классификации: зоологическая и хозяйственная.
Согласно зоологической классификации все породы делятся на пять групп.
Короткотощехвостые породы в хвостовом отделе позвоночника имеют 10 – 12 позвонков. Такое их количество составляет относительно короткий хвост длиной до скакательных суставов задних ног. Хвост очень подвижен, с хорошо развитыми мышцами, на нем нет видимых жировых отложений. К этой группе относятся нолинские овцы, северные короткохвостые, опаринские, романовские.
Длиннотощехвостые овцы характеризуются длинным хвостом, который состоит из 23 – 24 позвонков и опускается ниже уровня скакательных суставов. На нём нет жировых отложений, он малоподвижен из-за слаборазвитой мускулатуры. Длиннотощехвостыми считаются почти все тонкорунные породы (кроме грузинской), полутонкорунные, некоторые грубошерстные и цигайская порода.
Короткожирнохвостые породы имеют короткие, не достигающие скакательного сустава хвосты, с отложениями жира разной величины у основания. Эта группа включает в себя теленгинскую породу, бурятскую, кулундинскую и некоторых грубошерстных овец Сибири.
Длинножирнохвостые породы обладают длинным, с заметными жировыми запасами хвостом, достигающим скакательных суставов или длиннее. Жировые отложения выглядят как подушка или клин, сужающийся к концу хвоста. Сам конец хвоста жировых запасов не имеет. К этой группе относятся кучугуровская порода, каракульская, грузинская, тушинская и большинство грубошерстных пород Кавказа.
Курдючным породам присущи очень короткие хвосты, состоящие из 5 – 8 позвонков. У основания хвоста и на огузке у них накапливаются значительные запасы жира. Эти жировые отложения называются курдюком. К курдючным породам относятся овцы Средней Азии и Казахстана: эдильбаевская, гиссарская, джайдарская, сараджинская, таджикская, а также некоторые другие, малораспространённые местные овцы.
Зоологическая классификация не учитывает многих особенностей продуктивности и хозяйственных возможностей породы, поэтому для удобства на практике чаще пользуются другой – хозяйственной (или производственной) классификацией. По хозяйственной классификации, в зависимости от тонины и качества шерсти, все породы делятся на: тонкорунные, полутонкорунные, полугрубошерстные и грубошерстные.
Тонкорунные породы овец имеют однородную на всех участках тела шерсть с преобладанием очень извитого пухового волоса толщиной около 15 – 25 микрометров. Шерсть тонкорунных овец всегда светлая или белая. К этой группе принадлежат самые ценные по качеству шерсти породы: гемпширская, сальская, французский рамбулье, советский меринос, американский вермонт, асканийская, австралийский меринос, кавказская, алтайская, ставропольская, грозненская, азербайджанский горный меринос, южноказахский меринос, грузинская тонкорунная жирнохвостая, дагестанская, волгоградская, красноярская, казахский архаромеринос и многие другие.
Тонкорунные породы, в свою очередь, подразделяются на три ещё более специализированных направления продуктивности: шерстное (грозненская, советский меринос, ставропольская), шерстно-мясное (асканийская, кавказская, алтайская), мясо-шерстное (прекос, гемпширская, казахский архаромеринос).
Полутонкорунные породы отличаются скороспелостью, средней конверсией корма (молодняку до 6-месячного возраста на 1 кг прироста требуется около 5,2 кормовых единиц), хорошими мясными характеристиками (суточный прирост до 250 г, убойный выход до 55%). Пуховые волосы этих овец около 26 – 30 микрометров в диаметре. Кроме пуха сырая шерсть содержит остевые (диаметром 51 – 155 микрометров) и переходные волоски (диаметром 26 – 50 микрометров). К полутонкорунным породам относятся: линкольн, куйбышевская, ромни-марш, горьковская, гемпшир, цигайская, шропшир, литовская черноголовая, латвийская темноголовая, грузинская полутонкорунная жирнохвостая, тянь-шаньская, северокавказская мясо-шерстная, русская длинношерстная и другие.
Полутонкорунные породы разделяют на длинношерстные (линкольн, куйбышевская, ромни-марш, русская длинношерстная) и короткошерстные (гемпшир, шропшир, прибалтийские породы, горьковская).
Полугрубошерстные породы производят шерсть, в которой преобладает переходной волос (26 – 50 микрометров) с примесями ости и пуха. Сырьё такого качества хорошо подходит для изготовления грубых шерстяных изделий и ковроткачества. К этой группе относятся горнокарпатская порода, сараджинская, армянская, алайская, таджикская и другие.
Грубошерстная группа пород (дейлисб-ред, лонк, уэльская горная, хердвик, швайледейл, шотландская черноголовая и многие другие) подразделяется на: шубные, смушковые, мясо-сальные, мясо-шерстно-молочные грубошерстные, мясо-шерстные грубошерстные.
Шубные овцы обладают высоким качеством меха, их разводят главным образом ради получения мяса и овчин. Мех таких овец имеет красивый внешний вид и хорошие теплоизолирующие свойства, при этом он износостойкий, легкий и прочный. Овцы шубных пород отличаются от остальных высокой плодовитостью. Они способны приносить потомство дважды в год, и для них характерна многоплодность (3 – 5 ягнят в помёте). Яркими представителями этого направления продуктивности являются романовская, кулундинская, северная короткохвостая и другие породы.
Смушковые породы разводят ради получения шкурок ягнят, забитых в первые дни их жизни. Ценность этих шкурок в том, что они очень тонкие и лёгкие, а их шерстный покров имеет красивые завитки, складывающиеся в прихотливые узоры. Меховые изделия из них очень лёгкие и имеют необычный вид. В прошлом веке в некоторых странах смушки использовали для изготовления головных уборов командного состава армии. Смушки разных пород отличаются формой завитков, их размером и цветом основного тона. У взрослых овец шерсть грубая и неоднородная на разных участках тела. Сами животные обычно достигают среднего или крупного размера. К смушковым породам относятся каракульская (самая ценная), чушка, сокольская.
Мясо-сальные породы овец дают мясо, жир и побочную продукцию – шерсть (как правило, низкого качества) и овчины. Это крупные животные, с большими отложениями жира у корня хвоста и в области крестца. Они очень выносливые, способны нагуливать жир и мышечную массу в условиях скудной растительности. К этой группе относятся гиссарская порода, джайдарская, эдильбаевская и другие.
Мясо-шерстно-молочные грубошерстные породы одинаково хорошо дают все перечисленные в их названии виды продукции и являются универсальными. Но их продуктивность значительно ниже, чем у узкоспециализированных пород одного направления продуктивности. Основная ценность таких животных в их неприхотливости, которая даёт возможность их содержать и получать продукцию в очень сложных климатических условиях. Наиболее известные мясо-шерстно-молочные породы – это бурятская, горнокарпатская, карачаевская, андийская, тушинская, балбас и другие.
Мясо-шерстные грубошерстные овцы характеризуются крупными размерами, удовлетворительными мясными качествами и относительно высоким настригом (4 – 6 кг) грубой шерсти. К этой группе относятся следующие породы: саффолкская, черкасская, михновская, кучугуровская и другие.
Покупая овец для основания своей овцефермы, следует обратить внимание на: возраст каждой особи, состояние её здоровья, соответствие веса возрасту, правильность строения тела, соответствие породным признакам. Для более точного определения возраста животного можно ознакомиться с полезной информацией в соответствующей статье на нашем сайте.
Приобретаемое животное должно обязательно быть молодым, покупать овец возрастом старше трёх лет нежелательно. Исключением может быть очень ценная в племенном смысле особь. При этом, покупая взрослую овцу, а не ярку, важно уточнить, котилась ли она и какова была её плодовитость. Если нет, то лучше отказаться от такого животного. У овец, которые не были осеменены до двухлетнего возраста, велика вероятность болезней репродуктивной системы. По сравнению с молодыми они труднее оплодотворяются, да и плодовитость у них ниже. Суягность может протекать с осложнениями, а окот, скорее всего, будет тяжёлым.
У здоровой овцы блестящие чистые глаза, чистая шерсть на морде. Нос не имеет никаких выделений. Вымя мягкое, без повреждений и уплотнений, копытный рог прочный, не деформированный. Кожа эластичная, чистая, без расчёсов и язв. Все видимые слизистые оболочки бледно-розовые, без эрозий и покраснений. Здоровые овцы подвижны, любопытны, имеют хороший аппетит и упитанность.
Вес животного зависит от кормления, породы и направления продуктивности. Помесный молодняк растёт всегда лучше, чем чистопородный. Ягнята мясо-сальных пород (например, гиссарская) будут крупнее своих ровесников шубного (романовская) или шерстного (прекос) направления продуктивности. Живая масса новорождённого молодняка характеризует его развитие во внутриутробный период, живая масса молодняка при отъёме является показателем молочности маток, а живая масса молодняка в период выращивания и откорма указывает на полноценность кормления.
Для ориентира можно использовать нижеприведенную информацию о минимальных показателях живой массы ярок и баранчиков разных пород в разном возрасте. Рождаются ягнята весом около 3 – 5,5 кг. Этот показатель зависит от возраста овцематки, породы, уровня кормления и количества ягнят в приплоде. В месячном возрасте ягнята весят 11 – 14 кг, в 2 месяца: 17 – 22 кг, трёхмесячные: 19 – 26 кг, в 4 месяца: 24 – 32 кг, в 5 месяцев: 30 – 37 кг, в 6 месяцев: 35 – 44 кг, в 7 месяцев: 40 – 48 кг, в 8 месяцев: 45 – 58 кг.
Среднесуточный прирост молодняка зависит также от многих факторов: породы, кормления, молочности маток, пола ягнёнка и количества одновременно родившихся ягнят у матки. Среднесуточный прирост ягнят мясо-шерстных и мясо-сальных пород в подсосный период составляет 250 г, тонкорунных – около 200 г, смушковых и шубных – по 150 г. В старшем возрасте скорость роста и набора массы снижается. В среднем суточный прирост за год для мясо-шерстных и мясо-сальных ягнят составляет 120 г, для тонкорунных – 90 г, для смушковых и шубных пород – 70 г.
Выбирая овец при покупке, следует обращать внимание на правильность постава конечностей, грудная клетка должна быть широкой и глубокой, шея средней длины, холка невысокая, спина ровная, без признаков провислости или горбатости. Живот должен быть объёмным, но не отвислым.
Внешние признаки покупаемых животных должны соответствовать характеристикам той породы или направления продуктивности, к которым они принадлежат. 
У представителей тонкорунных пород шерсть должна быть очень густая, длинная, волнистая, уравнённая по тонине по всему руну и в каждом отдельном штапеле. (Штапель – это однородные по структуре пучки шерсти тонкорунных пород овец, они хорошо видны, если аккуратно раздвинуть руно). Длина шерсти в годовалом возрасте должна быть не менее 7 см. У молодняка при отъёме (в 4 месяца), длина шерсти на боках должна быть не меньше 3,5 – 4 см. 
При выборе полугрубошерстных и грубошерстных пород и овец мясо-сального направления продуктивности наибольшее внимание нужно уделять их размеру, типу конституции, выраженности мясных признаков, степени развития и форме курдюка. Ягнята этих пород должны в пять месяцев весить около 40 – 45 кг, а взрослые матки 60 – 70 кг.
Для занятия смушковым овцеводством качественный выбор молодняка можно осуществить только на 3 – 4 день жизни ягнят. Внимание следует обращать на рисунок завитков, их величину, форму, цвет основного тона. Выбранных ягнят метят (татуировками или выщипами на ушах), и после отъёма их можно покупать.
Отбирая поголовье для шубного овцеводства, руководствуются главными критериями: размер животных, крепость конституции, качество шерстного покрова (цвет, густота, равномерность развития на всех участках тела) и плодовитость маток в родительском стаде.
При выборе грубошерстных овец мясо-шерстно-молочного направления продуктивности оценивают развитие шерстного покрова, размеров тела, выраженность мясных качеств и учитывают уровень молочной продуктивности матерей покупаемого молодняка.
Более подробно о породах овец будет рассказано в следующих статьях.
Успешного вам овцеводства!
Ответы на вопросы, возникшие при ознакомлении с данной темой, можно получить на нашем форуме.
Чугуевец Виталий
Поділитись в соцмережах:
